Amerykanin Henry David Thoreau w XIX stuleciu odkrył ze zdziwieniem, że człowiek potrzebuje niewiele z tego, co ówczesna cywilizacja uważała za niezbędne. Swe doświadczenie opisał w książce Walden, czyli życie w lesie. Rosyjski arystokrata Lew Tołstoj – bywalec salonów, dzielny oficer, genialny pisarz – w wyniku duchowej przemiany doszedł do wniosku, iż pełnię życia można znaleźć tylko żyjąc z pracy własnych rąk, w zgodzie z naturą. Wykwintne ubrania porzucił na rzecz chłopskiego stroju. Mahatma Gandhi, pochodzący z uprzywilejowanej kasty prawnik, wykształcony w zachodnich uniwersytetach, twórca niepodległych Indii, żył w aśramach, gdzie tak jak wszyscy – niezależnie od kasty – wykonywał…